이탈리아에서 13~21일 열린 ‘2008 국제천문올림피아드’ 주니어부에서 나란히 금메달을 딴 쌍둥이 형제가 있다. 서울 동북중 3학년 박우림·하림군이 그 주인공이다. 이들은 지난달 서울과학영재학교에 동시 합격했고, 초등 4~6학년 때는 국내 수학·물리·화학 올림피아드에서 금·은·동·장려상을 앞다퉈 받기도 했다. 그 뒤에는 어머니 이태련(44·서울 강동구 둔촌동)씨가 있다. 이씨는 “어릴 때부터 기초 공부습관을 꾸준히 다져온 덕”이라고 말했다. 자녀 한 명도 키우기 벅차다는 요즘, 두 아들을 과학영재로 키운 이씨에게 자녀교육법을 물었다.

	쌍둥이 과학영재 박우림(左)·하림(右) 형제가 어머니 이태련씨와 함께 별을 관측한 뒤 환하게 웃고 있다. [정치호 기자]

“탄탄한 한문 공부가 실력 높인 디딤돌”쌍둥이의 실력을 키운 비법을 묻는 질문에 이씨는 서슴없이 한문 공부를 꼽았다. 한문이 지식을 이해하는 디딤돌이 됐다는 것이다. “생물의 환형동물·절지동물, 수학의 미분·함수 등 모든 교과의 용어들이 한문으로 이뤄져 있어요. 용어의 뜻도 모르면서 교과 내용을 이해할 순 없죠. 그래서 초등학교 입학 때부터 한자를 가르쳤어요.”

도전정신과 학습동기를 심어주기 위해 경시대회 출전을 목표로 한문 공부를 시켰다. 대회를 앞두곤 매일 모의고사 문제집을 풀게 했다. 부모가 한문 시험을 함께 준비하면서 경쟁의식을 부추겼다. 그 결과 형제는 초등 3·4학년 때 모 한자경시대회에서 2년 연속 대상을 휩쓸더니 지난해 아빠와 함께 성인 수준의 한자능력검정 준1급 자격증도 따냈다. 우림군은 “개념에 관한 한자어가 많이 실려 있는 도덕·국어·국사·사회 과목을 이해하는 데 도움이 됐다”고 말했다.

“지식 주입보다 공부습관 길러야” 이씨는 지식 주입보다 공부 습관을 기르는 데 힘썼다. 공부습관을 기르는 훈련은 초등학교 입학 전부터 중학교 때까지 계속 이어졌다. 한문·수학·영어·일기 등 네 가지를 정해 학습계획을 세우고 매일 꾸준히 실천했다. 심지어 가족여행을 갈 때도 공부할 책을 챙겨가 저녁 때 문제를 풀었다.

한문은 매일 30분씩 기초 한자 300자 받아쓰기를 시작해 점차 한 시간으로 늘렸다. 틀린 문제는 오답노트에 적고 세 번 이상 틀리면 반복해서 썼다. 수학도 하루 20~30문제씩 풀었다. 풀이 시간에는 제한을 두지 않았다. 초등 4학년 때 부턴 엄마의 설명을 줄이고 아이 스스로 생각하며 풀도록 했다. 해설지와는 다른 풀이법을 고민하도록 유도했다.

“예전에 하림이가 새벽 3시에 아빠·엄마를 깨워 수학 문제를 풀었다며 환호성을 지르더라고요. 공부습관을 길러주지 않았다면 오랫동안 문제와 씨름하는 힘이 부족했을 거예요.”

그 덕에 하림군에겐 꼼꼼한 공부습관이 생겼다. 정답을 찾는 객관식 문제에서 나머지 틀린 항목들도 일일이 교과서를 찾아 교정하는 버릇을 갖게 됐다. 하림군은 “처음엔 한 문제를 풀어도 시간이 많이 걸려 힘들었다”며 “지금은 어떤 고난도 문제도 해결할 수 있다”고 말했다.

영어는 잠자리에서 영어 동화 테이프를 들려준 게 전부다. 쌍둥이는 머리맡에서 자장가나 자명종 대신 영어동화를 들으며 자고 일어났다. 부담 없이 영어가 귀와 머리에서 자연스럽게 맴돌았다. 수학과 관련된 물리·화학에 관심을 가졌던 쌍둥이는 지난해 천문·지구과학으로 눈을 돌렸다. 수학 지식을 응용하던 수준에서 벗어나 미스터리한 자연현상을 밝혀내는 데 매력을 느꼈다고 한다. 이후 성인용 천문·우주과학 교양서인 칼 세이건의 『코스모스』, 앤드루 프랙노이의 『우주로의 여행』 등을 찾아 읽으며 관심을 키웠다.

“알아야 가르친다 … 자녀교육서 수십 권 독파” 이씨는 쌍둥이를 가르치기 위해 스스로 먼저 자녀교육서를 공부했다. 영유아 때부터 아이들의 발달단계별로 교육서를 찾아 읽었다. 이씨는 그중 『칼 비테의 교육(The Education of Karl Witte)』을 추천했다. 독일의 교육철학자 칼 비테가 미숙아로 태어난 아들을 천재로 키우며 얻은 교육경험을 담았다. 책에서 얻은 아이디어를 쌍둥이를 키우는 데 활용했다.

이씨는 주말과 방학마다 산과 들로 가족 여행을 떠나 공부 스트레스를 줄여줬다. 1월에는 유럽으로 가족 배낭여행을 떠났다. 이씨는 “아이들이 직접 숙식·교통편을 알아보고 현지에 머물 호텔을 예약했다. 등산을 하면서 가족 간의 결속력도 높였다”고 말했다.

독서교육도 큰 자산이다. 쌍둥이가 초등학생일 때부터 도서관에 자주 데려 갔다. 집으로 올 때 1인당 3권인 대출 기준을 꼬박 채워 9권의 책을 매일 빌려다 봤다. 연말엔 도서관이 주는 올해의 다독상도 받았다. “‘이 책 무지 재밌다!’며 호들갑(?)을 떨며 내용을 흘리는 방법으로 호기심을 부추겼어요. 그러면 서로 먼저 읽겠다고 책 쟁탈전이 벌어졌죠.” 이씨는 “어릴 때 그림조각퍼즐과 색종이 접기를 많이 했다”며 “아이의 특성에 따라 놀이 내용을 달리해 소질을 키워준 게 주효했다”고 말했다.

박정식 기자